Писатель, филолог, исследователь истории русской литературы XX века. Родился в 1963 году в Москве. Окончил филологический факультет Московского государственного университета (1985). Доктор филологических наук (2002). Ректор Литературного института имени А.М. Горького. Заслуженный деятель искусств РФ (2024).
Алексей Варламов – автор Редакции Елены Шубиной («РЕШ»), а также серии «Жизнь замечательных людей». В «РЕШ» у Варламова в последние годы вышли романы «Мысленный волк», «Душа моя Павел» и «Одсун. Роман без границ». В серии ЖЗЛ – книги о Михаиле Пришвине, Александре Грине, Алексее Толстом, Григории Распутине, Михаиле Булгакове, Андрее Платонове, Василии Шукшине, Василии Розанове.
Лауреат премий: «Антибукер» (1995), журнала «Октябрь» (1995, 1997), Лейпцигского литературного клуба «Lege Artis» за лучший русский рассказ (1995), издательства «Роман-газета» (1998), премии Александра Солженицына (2006), Национальной литературной премии «Большая книга» (2007; 2022; 2024); Патриаршей литературной премии имени Святых равноапостольных Кирилла и Мефодия (2013), Студенческого Букера за роман «Мысленный волк» (2015), премии Правительства РФ за биографию Василия Шукшина (2017), Книга года 2024 в номинации «Проза года» за книгу «Одсун. Роман без границ».
Произведения Варламова переведены на турецкий, немецкий, французский, испанский, итальянский, польский, болгарский, сербский, македонский, китайский, корейский, вьетнамский, арабский, армянский и др. языки.
Член жюри литературной премии «Ясная Поляна».